如何預防疾病、促進健康，一直是公共衛生領域工作者長久以來追求的目標。只是時代不同、社會有異，健康的概念會變、趨吉避凶方法也不相同。

過去數十年來，大多數的開發中或已開發國家，從農業社會到後工業社會，人際互動、家庭結構、工作與生活型態都產生巨大的改變。對公眾健康最主要的威脅，也從急性傳染病轉變為與生活型態相關的疾病為主。維護健康、預防疾病的策略，也從早期的衛生教育，過渡到強調健康宣導；從依賴人際傳播，逐漸倚重大眾傳播。以臺灣為例，近幾年來，新興的傳染病（SARS、禽流感、新型流感），以及威脅公眾健康的食品安全問題（例如三聚氰胺、朔化劑、狂牛症與牛肉進口議題），傳播媒體傳遞健康與風險訊息的不確定與混亂，也為健康傳播領域帶來新的挑戰。

另一方面，醫療照護的制度、社會文化中的健康信念，都和醫療情境中專業者與病人的溝通互動息息相關，進而可能影響到病人的醫療選擇與健康。
健康傳播領域的發展，相對而言是一個年輕而且跨學門的研究範疇。媒體與傳播對公眾健康的影響（包括負面與正面）也愈來愈受到重視。因此，討論傳播與公眾健康的研究也愈來愈多。究竟什麼是健康傳播？包含那些範圍？核心內涵是什麼？這些都是本課程所要討論的議題。

本課程的核心內容以瞭解健康傳播研究取向為主，從閱讀與討論中理解傳播關注健康議題的觀點，以及運用健康傳播取向的介入、研究主題與方法。課程的設計包括研讀理論與過去研究，同時分析國外的實例，與結合臺灣近幾年相關的議題討論。